La Tunisie : géant méconnu de l’huile d’olive mondiale
La plupart des gens associent spontanément l’huile d’olive à des pays comme l’Italie, l’Espagne ou la Grèce. Pourtant, un acteur majeur du secteur reste encore relativement méconnu du grand public : la Tunisie.
Ce pays d’Afrique du Nord figure aujourd’hui parmi les plus grands producteurs d’huile d’olive au monde. Lors de la saison 2025-2026, la Tunisie est même devenue le deuxième producteur mondial, derrière l’Espagne, dépassant notamment l’Italie et la Grèce selon les estimations du Conseil oléicole international. Elle occupe également une place unique dans le secteur en étant le premier producteur mondial d’huile d’olive biologique. Chaque année, une part importante de sa production alimente les marchés internationaux, notamment en Europe et en Amérique du Nord.
Pourtant, malgré ces performances, l’huile d’olive tunisienne reste relativement peu connue des consommateurs à travers le monde. Comment expliquer cet apparent paradoxe, alors que le pays possède à la fois des volumes de production considérables, une qualité reconnue dans les plus grands concours internationaux et une tradition oléicole vieille de plus de deux millénaires ?
Une tradition oléicole millénaire
L’olivier en Tunisie, introduit par les Phéniciens, développé par les Carthaginois et étendu par les Romains, est un symbole d’une tradition vieille de plus de 2 000 ans.
Le pays compte plusieurs oliviers millénaires, dont l’olivier d’Echraf, à Dar Allouch (gouvernorat de Nabeul, nord-est), âgé d’environ 2 500 ans.
Considéré comme le plus vieux d’Afrique et l’un des plus anciens au monde, il produit encore des olives, dont l’huile est réputée pour sa délicate note d’amande. Avec son tronc monumental de 16 m de circonférence et ses branches pouvant s’étendre sur près de 40 m, il incarne la résilience et le patrimoine vivant de l’oléiculture tunisienne.
Variétés d’olives et qualité primée
La Tunisie compte plus de 100 variétés d’olives, offrant une richesse aromatique unique. Parmi elles, Parmi elles, la Chemlali, variété dominante et résistante à la sécheresse, produit une huile douce et fruitée, tandis que la Chetoui, cultivée dans le nord, donne une huile plus intense et riche en polyphénols.
Ces huiles tunisiennes remportent régulièrement des distinctions internationales : plus de 200 médailles en 2025.
La Tunisie est également numéro un mondial de l’huile d’olive biologique, avec 227 000 hectares certifiés, combinant tradition millénaire et pratiques durables pour des huiles de qualité exceptionnelle.
Une production parmi les plus importantes au monde... mais largement exportée en vrac
La Tunisie dispose d’une filière oléicole majeure, avec plus de 1,8 million d’hectares d’oliveraies, environ 80 millions d’arbres et près de 300 000 agriculteurs. Selon les récoltes, la production annuelle peut atteindre 380 000 à 500 000 tonnes, confirmant l’importance du pays sur le marché mondial.
Pourtant, la majorité de cette production – entre 85 % et 88 % – est exportée en vrac, tandis que seulement 12 % à 15 % est vendue sous forme conditionnée. Ces huiles sont souvent achetées par des entreprises étrangères, parfois mélangées avec d’autres huiles et embouteillées sous des marques européennes ou américaines. Marketing, distribution et notoriété restent ainsi majoritairement hors de Tunisie, ce qui rend l’huile tunisienne largement invisible pour le consommateur final.
Même des pays comme l’Espagne et l’Italie, déjà grands producteurs, importent de l’huile en vrac pour compenser les baisses de récoltes, maintenir les volumes sur le marché et réduire les coûts. Cette dynamique accentue la difficulté pour la Tunisie de faire reconnaître ses marques et son origine.
Traditionnellement, la filière tunisienne disposait de moins d’infrastructures pour l’embouteillage et le marketing international. La concentration sur l’export en vrac limitait la capture de la valeur ajoutée et la visibilité de ses huiles à l’étranger.
Aujourd’hui, la situation évolue : de plus en plus de producteurs investissent dans leurs propres marques, misent sur l’embouteillage local et valorisent l’origine tunisienne. Les labels d’appellation d’origine et les certifications biologiques permettent de distinguer les huiles tunisiennes sur les marchés internationaux et de renforcer la reconnaissance de leur qualité.
Pour le consommateur, choisir une huile tunisienne labellisée et emballée localement, c’est soutenir directement les producteurs, participer à une consommation plus équitable et contribuer à faire connaître un patrimoine oléicole d’exception.